公元前326年，马其顿皇帝亚历山大大帝率领东征大军，在灭亡波斯帝国后来到印度河流域。大军迅速征服印度西北部，可马其顿将士早已厌倦连年征战，士兵普遍厌战，一心想要返乡。亚历山大只得在旁遮普设立印度总督，留守一支驻军，主力大军向西撤回欧洲。亚历山大撤军，南亚次大陆出现巨大权力真空。出身摩揭陀的年轻人旃陀罗笈多·孔雀趁势崛起，推翻难陀王朝，建立摩揭陀帝国，中文史学界称之为孔雀王朝，也叫孔雀帝国。孔雀王朝