1855年，对江南的钳形威胁终于消除了。当年，清军把小刀会赶出上海，而太平军虽然发动了北伐、西征，并向南进军，但未曾实施东征战略。而且，随着这个十年之末的迫近，最初令人泄气的前方消息也变得越来越鼓舞人心。到1856年，太平军已经攻占长江沿线的战略城市——从湖北的武昌到江苏的镇江，并击溃了南京城外的清军大营。但是，紧接着在这一年的晚些时候，南京城内太平天国领袖之间发生了血腥纷争，使东王杨秀清、北王韦