在曹操崛起之前，袁绍作为地盘最大、兵马最多的军阀头子，他的地位和威望恐怕无人能及，这在很大程度上全仰仗他的家族背景。 《三国演义》中，诸侯结盟讨伐董卓时，曹操说：“袁本初四世三公，门多故吏，汉朝名相之裔，可为盟主。” 曹操和刘备煮酒论英雄时，刘备说：“河北袁绍，四世三公，今虎踞冀州之地，部下能事者极多。” 《三国志·袁绍传》中介绍他的家族：“高祖父安，为汉司徒。自安以下，四世居三公位，由是势倾天下